ไม้ดอก - ไม้ประดับ

     มะลิดอกเล็กๆ สีขาวบริสุทธิ์กับกลิ่นหอมเย็นๆ ให้ภาพพจน์ที่สะอาด สงเสงี่ยม และอ่อนน้อมถ่อมตน แต่ในความเรียบง่ายนั้นแฝงไว้ด้วยคุณประโยชน์นานับประการ ไม่ว่าจะปลูกเป็นไม้ประดับบ้านเพื่อความสวยงามหรือใช้ประโยชน์ในชีวิตประจำวัน เช่น แช่น้ำดื่มให้มีกลิ่นหอมชื่นใจ ใช้โรยหน้าขนม อบขนม ร้อยมาลัยถวายพระ หรือจะใช้ประโยชน์ในทางเป็นยารักษาโรคก็ได้อีกเช่นกัน นอกจากนั้นยังมีมะลิอีกหลายชนิดที่สามารถนำไปสกัดทำน้ำมันหอมระเหยได้

     ในอดีตคนไทยเรานิยมปลูกมะลิไว้ตามริมรัวหน้าบ้าน สำหรับในปัจจุบันมะลิกลายเป็นไม้ดอกที่ปลูกเป็นการค้ากันอย่างเป็นล่ำเป็นสันสร้างรายได้ให้แก่ผู้ปลูกกันมามากแล้ว

     มะลิเป็นพืชในสกุล Jasminum มีถิ่นกำเนิดอยู่ในเขตร้อนชื้นและกึ่งร้อนชื้น ลักษณะต้นของมะลิทั้งที่เป็นไม้พุ่ม ไม้เลื้อน และไม้รอเลื้อย ใบมีทั้งเป็นใบเดี่ยวและใบรวม ส่วนดอกก็มีทั้งที่เป็นดอกเดี่ยวและดอกช่อ โดยทั่วไปมะลิจะออกดอกมาในฤดูร้อนและฤดูฝน ส่วนในฤดูหนาวจะมีดอกออกน้อยมาก

     มะลิมีอยู่ประมาณ 200 ชนิดทั่วโลก แต่ในประเทศไทยมีประมาณ 45 ชนิด ส่วนมะลิที่เป็นไม้พื้นเมืองของไทยมีอยู่ประมาณ 15 ชนิด มะลิที่รู้จักกันทั่วไปในบ้านเรามีดังต่อไปนี้